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唐朝时，封建经济繁荣，国势强大，中国和日本的友好往来和文化交流空前繁荣。为了学习唐朝的政治制度和博大精深的文化，自唐太宗贞观年间至唐末期，日本派到中国的遣唐使并成行的就有13次之多(有一次仅达百济)，还有一次是派到唐朝的“迎入唐使”(赴唐的日使，久未归国，派使团前往迎接)，两次是“送唐客使”(送回唐朝的专使)。使团中有许多留学生，还有留学僧，其中不乏好学之士和学识渊博之人。
中国人也不断东渡日本进行中日文化交流，其中贡献的是鉴真和尚。
鉴真俗姓淳于，生于唐武则天垂拱四年(公元688年)，逝于唐代宗宝应二年(公元763年)。他是扬州江阳县(今江苏省扬州)人，14岁时进扬州大云寺，从闻名天下的智满禅师受戒学禅门。在名师的指引下，鉴真的学业突飞猛进。三年后，他离开大云寺到越州(今浙江绍兴)龙兴寺学戒律，并受“菩萨戒”。唐中宗景龙元年(公元7)他云游四方求学，到过洛阳、长安。景龙二年，他20岁时，由律宗法师弘景主持，他受了“具足戒”。此后，他不断钻研佛教经义，对律宗有很深的研究。733年，他被誉为江淮一带的授戒大师，在佛徒中的地位很高，成为一方的宗首。
唐玄宗开元元年(公元7)，鉴真回到扬州大明寺宣讲戒律，听他讲经和由他授戒的弟子达四万多人，这时，他已是学识渊博、威望很高的佛学大师了。他还不断组织僧人抄写经书，多达33000多卷，他还设计建造过寺院80多所，日本来到大唐的留学僧也都仰慕他的佛学造诣。
开元二十一年(公元733年)日本第九次遣唐使来到大唐。随团前来的日本留学僧荣睿、普照受日本圣武天皇之命，约请鉴真东渡。唐玄宗天宝元年(公元742年)冬十月，荣睿、普照来到扬州大明寺拜谒鉴真，表达日本仰慕之意，并说：佛法虽然流传到日本国，可是还没有传法授戒的高僧，请“大和上东游兴化”。鉴真问寺内诸僧，有谁愿意应此远请。众僧默然。良久，才有一僧名祥彦者说：“彼国太远，生命难存，沧海淼漫，百无一至。人生难得，中国难生，进修未备，道果未克，是故众僧缄默。”鉴真听后说：“为法事也(为了宏法传道)，何惜身命!诸人不去，我即去也。”鉴真去意已定，从此，就开始了东渡日本的准备。
第一次东渡日本，鉴真和弟子祥彦等21人从扬州出发，因受到官厅干涉而失败。第二次东渡他买了军船，采办了不少佛像、佛具、经疏、药品、香料等，随行的弟子和技术人员达85人之多。可是船出长江口，就受风击破损，不得不返航修理。
第三次出海，航行到舟山海面又因触礁而告失败。
公元744年，鉴真准备由福州出海，可是在前往温州途中被官厅追及，强制回扬州，第四次东渡又没有成功。
748年6月27日，鉴真进行第五次东渡，他从扬州出发，在舟山群岛停泊三个月后横渡东海时又遇到台风，在海上漂流了14天后，到了海南岛南端的崖县。在辗转返回扬州途中，弟子祥彦和日本学僧荣睿相继去世，鉴真本人也因长途跋涉，暑热染病，双目失明。
唐天宝十二年(公元753年)十月十五日，日本第10次遣唐使归国前夕，遣唐大使藤原清河、副使吉备真备、大伴古麻吕和仕唐多年、历任唐光禄大夫、御史中丞、秘书监等职的日本留学生阿倍仲麻吕(汉名晁衡)等也准备回国，他们同到扬州延光寺参谒鉴真。藤原大使说：“早闻大和尚曾五次东渡日本欲去传教，今日得见，万分荣幸，若大和尚仍有此愿，弟子等有船四艘返日，应用物品俱备，不知肯同行否?”鉴真虽已66岁高龄，且双目失明，但为了传教授戒，为了中日人民的友好及文化交流，便应允了日方恳请。
鉴真欲再度赴日的消息在扬州传开后，有关寺院为阻挠此行，严密防范。这时正好鉴真弟子仁干从婺州(今浙江金华市)来扬州，密知师父将要远行，遂暗中约定由他备船在江头接候。十月二十九日晚，鉴真及弟子工匠等24人从扬州龙兴寺潜行至江头，迅即登船启程，出大运河入长江，直趋苏州黄泗浦(今江苏省常熟县黄泗，即黄歇浦)与日本遣唐使船队会合。
鉴真带去的物品有如来、观世音等佛像8尊，舍利子、菩提子等佛具7种、华严经等佛经84部300多卷，还有王羲之、王献之真迹行书等字帖三种。
耶律父子建辽后，又经过了辽世宗、辽穆宗两朝。到辽景宗耶律贤即位时，中原已进入北宋时期。北宋初年，日渐强盛的辽国一直是宋朝的劲敌。为了争夺黄河以北的土地，两国之间进行了四十多年的战争。在辽国的统治阶层中，有一位在政治上有远见卓识的女政治家和军事家萧太后，为辽的强大作出了重要贡献。
萧太后名绰，字燕燕，契丹人。生于公元953年，是辽国北府丞相萧思温最喜欢的女儿。萧太后自小聪明智慧，有一次，萧思温让几个女儿一道扫地，观察下来，只有燕燕扫得最干净。他心里在说：“这个姑娘以后最有出息。”
后来，萧燕燕被招入宫封为贵妃。辽景宗耶律贤即位后三个月，她就被立为皇后，那一年她才十六岁。契丹族的女性对射箭、打猎等十分擅长，燕燕在这方面同样拿手。
景宗即位时，面对的是一片乱糟糟的局面，他想大干一番，萧皇后给他出了不少好主意。景宗常对大臣说：“你们凡是写到皇后的讲话，也要用‘朕’字，这可要作为一条法令定下来!”可见，萧皇后那时就已初步显露了政治才干。
景宗三十五岁时患病去世，儿子耶律隆绪继承了皇位，他就是辽圣宗。景宗在遗嘱中强调：今后国家大事都要听皇后的指挥。圣宗当时只有十二岁，萧皇后就以皇太后的身份摄政，开始掌管辽国政权。那一年她才刚刚三十岁。
一个寡母，一个幼子，面对的是部族许多人不服的眼光，外边又传来不少打仗的消息，萧太后感到十分担忧。她哭着向丈夫的旧臣流露了内心的忧虑。这时，耶律斜轸(zhěn)、韩德让等说：“我们都是先皇的老臣，只要你信得过我们，有什么可怕的!”
韩德让出于对朝廷的忠诚，对萧太后忠心耿耿。无论是外出作战，还是对内管理国家，他都竭尽全力，使萧太后与辽圣宗逐步巩固了统治地位。后来他被辽圣宗赐名为耶律隆运。
公元983年六月，辽圣宗尊自己的母亲为“承天皇太后”，这就是历的“承天后摄政时期”。在军事上，她全力信赖和依靠耶律斜轸和耶律休哥。耶律休哥被萧太后任命为南方军事总负责，镇守燕(今北京);而耶律斜轸因为有治国的才干，萧太后早就将让他娶了自己的侄女，并委任他为北方的机要大官。
过了三年，宋朝将领曹彬、米信等人向辽国发起进攻。耶律休哥率军断了宋军的粮道，以一支轻骑兵对宋军脱离大部队的零星官兵进行打击。萧太后也亲自率军追击。宋朝官兵在逃跑中惊惶失措，互相踩踏，死的死，伤的伤，损失过半。还有不少宋兵跌入河里，结果造成河水阻塞。由于战功显赫，耶律休哥被萧太后封为“宋国王”。
与此同时，耶律斜轸率领军队与宋朝名将杨业在山西展开激战，并将杨业俘虏。耶律斜轸立了大功，被萧太后加封“太保”的名号。后来他随太后南下，途中不幸逝世，萧太后还亲自赐予棺材，参加了他的葬礼。
萧太后在掌管辽国期间，虚心依靠将领，任用汉人不加怀疑。她制订了重视耕种、减轻农民赋税的政策，教育儿子学习中原文化。在她的教诲下，辽圣宗通晓中原文化，能写出“乐天(唐代诗人白居易)诗集是吾师”的诗句，还能用契丹文翻译白居易文集与臣下共同欣赏。辽圣宗还喜欢读《贞观政要》这部书，从中吸取治国的经验。
当萧太后把政权交还给辽圣宗时，辽国的国力已经相当强大了。
晋国自从晋悼公起用了赵武，又做了中原的霸主。到了他儿子晋平公的时候，就慢慢地衰落下去了。公元前531年，楚庄王的孙子楚灵王进攻陈国和蔡国。这两个国家派使者向晋国求救，普平公回绝了。这等于说晋国不再是中原诸侯的领袖了。齐国的国君齐景公[齐桓公第四代的孙子]就打算接着晋国来做霸主。他听到楚灵王进攻陈国蔡国，吓得晋国不敢出兵去救，特意打发使者到楚国去观察一下，想看一看这个“蛮子国”到底有多大的实力。齐国的大夫晏平仲做了使者。
楚国君臣听见齐国派使臣到这儿来，成心要把齐国的使臣侮辱一番，显一显楚国的威风。他们知道晏平仲是个小矮个儿，就在城门旁边开了一个五尺来高的窟窿，叫他从这个窟窿钻进去。晏平仲看了这个窟窿，听了招待的人说的话，觉得又好气又好笑。他说：“这是狗洞，不是城门。要是我上‘狗国’来，就得钻狗洞。要是我来访问的是‘人国’呐，就应当从城门进去。我在这儿等一会儿，烦你们先去问个明白，楚国到底是个什么国家?”招待他的人立刻把晏平仲的话告诉了楚灵王。楚灵王没说的，只好吩咐人大开城门，把他迎接进来。
那些个迎接他的楚国的大臣们说了好些个难听的话讥笑齐国和晏平仲，全都给他拿话驳回去。他们再不敢随便张嘴了。
楚灵王见了晏平仲，取笑他说：“难道齐国没有人了吗?”晏平仲说：“这是什么话?临淄城里挤满了人：大伙儿把袖子一举起来，就能够连成一片云;大伙儿甩一把汗，就能够下一阵雨;走路的人肩膀擦着肩膀，脚尖碰着脚跟。大王怎么说齐国没有人呐?”楚灵王说：“那么，为什么打发你来呐?”晏平仲打着哈哈说：“大王您这一问哪，我实在不好回答。撒个谎吧，又怕犯了欺君之罪;实话实说吧，又怕大王生气。大王，您说我该怎么办呐?”楚灵王说：“实话实说，我不生气。”晏平仲拱了拱手说：“敝国有个规矩：访问上等国，就派上等人去，访问下等国呐，就派下等人去。我最没出息，就派到这儿来了。”说着他故意笑了笑，楚灵王也只好陪着笑。
到了坐席吃饭的时候，武士们拉着一个囚犯从堂下过去。楚灵王问他们：“那个囚犯犯了什么罪?哪儿的人?”武士回说：“是个土匪，齐国人!”楚灵王笑嘻嘻地跟晏平仲说：“齐国人怎么那么没出息，做这路事情?”在场的楚国大臣们得意洋洋地笑了起来，他们以为这一下子晏平仲可丢了脸了。哪知晏平仲脸不变色，正经八百地说：“大王怎么不知道哇?淮南的橘柑，又大又甜。可是这种橘柑，一种到淮北，就变成了又小又苦的枳。为什么橘柑会变成枳呐?还不是因为水土不同吗?同样的道理，齐国人在齐国能安居乐业，好好地干活，一到了楚国，就当上土匪了，也许是水土不同吧。”楚灵王只好赔不是说：“我原来想取笑大夫，没想到反倒给大夫取笑了!是我不好，请别见怪。”楚国的大臣们都觉得自己不是晏子的对手，大家对他不得不尊敬起来。
晏子使楚回来，对齐景公说：“楚国虽说城墙坚固，兵马强盛，可是国君狂妄自大，文武大臣中没有了不起的人才。咱们没有什么怕他们的地方。主公只要整顿内政，爱护百姓，提拔有才干的人，远离小人，齐国就能强盛起来的。”他把当时称得起数一数二的兵法家田穰苴推荐给了齐景公。后来晋国发兵侵犯齐国的边疆，夺去了几座城，燕国也趁着机会来侵略。齐国的军队经过田穰苴的训练，跟以前大不相同，纪律很好，士兵们很勇敢，晋国和燕国的兵马远远地望见就给吓跑了。田穰苴率领着大队兵马一直追下去，杀了好些个敌人，收复了给敌人夺去的那几座城。晋国和燕国只得来跟齐国讲和。
齐景公任用晏平仲为相国，田穰苴为大司马[官名，管军政]。中原的诸侯知道了，不由得对齐国就另眼看待。晋国的名声和势力反倒不如齐国了。
张良常常出游外地，访贤求师。有一天，他散步走到一座桥旁边，看见桥头上坐着一位胡子全白了的老人。
老人一条腿搭在另一条腿上，脚尖勾着鞋不停地晃动。张良觉得好笑，就多看了他几眼，老人见张良瞧自己，忽然一抬脚，把鞋甩到桥下面去了。老人对张良说：“喂!你去，把我的鞋捡上来!”张良听了，心里很不高兴，可再一看，老人胡子、头发都白了，又挺可怜他，就强忍住性子，把鞋捡了上来，送到老人跟前。谁知那老人又把脚往前一伸说：“你给我穿上。”张良还是忍住性子，便蹲下来，替老人穿上了鞋。老人笑了笑，慢慢地站起来，什么也没说，大摇大摆地走了。张良望着老人背影，觉得很奇怪。他刚转身要走，老人又回来了，对他说:“你这个小家伙不错，我愿意教你学点儿本事。五天以后的早晨，你在这儿等我。”张良连忙答应了。第五天早晨，他刚上桥，就见老人已经站在桥上了。老人生气地说：“你怎么让我老头子等你呀?这样可不行。要想学，再等五天吧!”又过了五天，张良一听鸡叫，就起身往桥上去，可老人又先到了。他只好认错。老人瞪了他一眼说：“你要真想学，过五天再来。”说吧，拂袖而去。盼到第四天，到了晚上，张良连觉也没睡，半夜就到桥上等着。过了一会儿，老人一步一步地走过来了。张良迎上前去，见了礼。
老人高兴地说：“年轻人要学本事，就得这样啊!”老人从怀中取出一卷兵书，递给张良说：“你好好读这部书，将来准能成就大事业。”张良接过书，道了谢，还想再问些什么，老人转过身，头也不回地快步走远了。从此，张良专心致志地钻研这部兵书，最终成了一位有名的军事家。
越王勾践(约前21135―前465年)，5261姒姓，又名鸠浅、菼执，夏禹后4102裔，越王允常之1653子，春秋末年越国国君。前4，越王勾践即位，同年，在檇李大败吴师。越王勾践三年(前494年)，被吴军败于夫椒，被迫向吴求和。三年后被释放回越国，返国后重用范蠡、文种，卧薪尝胆使越国国力渐渐恢复起来。
越王勾践十五年(前482年)，吴王夫差兴兵参加黄池之会，以彰显武力率精锐而出。越王勾践抓住机会率兵而起，大败吴师。夫差仓卒与晋国定盟而返，与勾践连战惨败，不得已与越议和。
越王勾践十九年(前478年)，勾践再度率军攻打吴国，在笠泽之战三战三捷大败吴军主力。越王勾践二十四年(前473年)，破吴都，迫使夫差自尽，灭吴称霸，以兵渡淮，会齐、宋、晋、鲁等诸侯于徐州(今山东滕州南)，迁都琅琊，成为春秋时期最后一位霸主。
《左传》中记载了这样一则故事：
子罕是春秋时期宋国的贤臣。宋国有个人得到了一块美玉，把它献给了子罕，子罕不肯接受。献玉的人说：“我已经拿给玉工看过了，玉工认为它是宝物，所以我才敢进献给您呀!”子罕说：“我把不贪婪当作宝物，你把美玉当作宝物。如果把玉给了我，那么我们两个人都丧失了宝物，不如各人保有自己的宝物吧。”
献玉的人叩头，然后对子罕说：“小人怀中藏着宝玉，到哪里都不安全，还是把它送给您吧。这样就可以免于被人谋财害命了。”于是子罕就把美玉放在自己住的地方，让玉工雕琢它，然后又卖了出去，把钱给了献玉的人，让他成了富翁，然后送他回家去了。
凡是有点常识的人，都知道李自成灭了明朝。但这只是一个表象，明朝的灭亡的根本原因是它的经济的崩溃。而导致明朝的经济的崩溃的导火索就是白银短缺。可是说是白银毁了大明帝国。
在研究明朝灭亡时，大多人将注意力集中在明朝和农民起义以后与后金清的军事斗争上，以及明朝内部的激烈党争上。而忽略了了明朝末年白银的进口骤减这一事实。
魏斐德在《洪业—清朝开国史》开首即利用马尼拉的港口档案证实了这一点:1620 年至1660 年间,欧洲市场爆发了贸易危机,以西班牙的塞维利亚为中心的世界贸易体系遭到沉重打击。尽管与欧洲相距遥远,也不可避免地受到严重影响。在17 世纪20 年代欧洲贸易衰退之前,停泊于马尼拉的商船每年多达41 艘。到1629 年便降为6 艘。加之当时与中亚贸易的萎缩,新大陆输入的白银便大大减少了。17 世纪30 年代。白银又开始大量流入,西属新大陆的白银又从海上源源运至马尼拉。大量日本白银被澳门人带到了广州,而更多的白银则从印度的果阿经马六甲海峡流入澳门。但不久,即30 年代末和40 年代初,白银流入两次被严重阻断,而此刻正值长江下游地区高度商品化的经济急需更多白银以对付通货膨胀之时。1634 年后,菲利浦四世采取措施限制船只从阿卡普尔科出口;1639 年冬,许多商人在马尼拉遭到西班牙人和土著人的屠杀;1640 年,日本断绝了与澳门的所有贸易往来;1641年,马六甲落入荷兰人手中,果阿与澳门的联系也被切断。的白银进口量骤然跌落。
那么白银的进口量骤然减少，会对明朝的经济造成很大的影响吗?在一般人眼里，古代中国的经济是自足自给的，怎么可能因白银的进口骤减而受到重大打击。确实明朝的经济完全可以自足自给，但是致命的是明朝的货币白银主要依赖进口。中国虽然地大物博但不是白银的主要生产国。万历可谓中国历史上对开采金银最为热衷的皇帝,竟至“无地不开,中使四出。”闹得“群小藉势诛索,不啻倍蓰,民不聊生”, 但万历及其矿监如此努力，最后开采了多少白银呢? 据载:“自二十五年至三十三年,诸铛所进矿税银几及三百万两”,平均每年二十多万两, 即使算上宦官数倍贪污中饱之数,其开采量完全不能进口的白银相比。美国学者魏斐德在他的著作中写道在17 世纪的前30 多年中,每年流入中国的白银,总量约达25 万至26. 5 万公斤。美国学者艾维四长期从事明清之际白银流入中国问题的研究。他认为1560到16日本白银的年输出平均数在33750一48750公斤之间，大多数最后还是到了中国。从南美洲运来的白银也相当多，16世纪末到17世纪初经过菲律宾流入中国的南美洲白银达到57500一86250公斤之间。而且马尼拉不是南美洲白银进入中国的唯一门户，还有一部分从澳门、台湾、东南亚进人中国。艾维四估计，从阿卡普尔科运到马尼拉的白银平均每年143吨，仅15一年就有345吨。明朝到底进口了多少白银，这是一个很复杂的问题，不可能得到很精确的数据.但从以上学者研究的数据上看明朝的白银完全不能自足自给，严重依赖进口。一个不富藏银的国家, 竟然去选择别的国家所富藏的贵金属白银作为自己的货币, 今天看来, 这就是一件把金融命脉委于他人的非常荒.唐的事情。
那白银的骤然减少对明朝的经济造成多大的影响呢?
明末人叶梦珠《阅世篇》卷七《食货一》中记载崇祯壬申(1632年)“白米每斗一百二十文,直银一钱,民间已嫌其贵”,十一、二年(1638 - 1639 年)“斗米三百文,计银一钱七、八分,识者忧之”,十五年(1642 年) 春“时钱值日落,每千值银不过四钱几分。白米每石文银五两,计钱一十二千有奇”。顺治三年(1646 年)“斗米几至千文”,四年(1647 年)“白米每石文银三两。”六年(1649 年)“大熟,糯米每石价止一、二两,珠米每石九钱,白米每石价一两耳。”也即是说,如以铜钱计,崇祯时间米价上涨了十倍,银价上涨了五倍。鉴于粮价是中国物价的基本指数,即便加上战争及灾荒因素,也较同时欧洲物价上涨的“三到四倍”更为严重。尤其是白银和铜钱比值的变化。白银和铜钱比值在短短几年内出现如此大的波动，不可能与当时进口白银骤然下降无关。
魏斐德《洪业—清朝开国史》写道:明朝末年日益恶化的通货膨胀这里的通货膨胀是针对铜钱而言的,可能正是白银进口长期不足的严重后果之一。在长江三角洲等人口稠密地区,通货膨胀导致谷价暴涨,给当地城镇居民带来极大灾难。在1635 年至1640年白银进口量骤减期间,那些以要以养蚕为生的人们处境更艰难了。由于国际丝绸贸易萎缩,浙江北部的湖州等丝绸产地迅速衰落。与此同时,大灾和疾疫又一起袭来。从1626 年到1640 年,罕见的自然灾害席卷中国大地,严重的干旱和洪涝接踵而至。接连不断的饥荒,伴随着蝗灾和天花,导致人口大量死亡。经过这场浩劫,晚明的人口总数大幅度下降。有的学者甚至提出,从1585 年到1634 年,中国人口可能减少40 %。不管怎样,中国人口的严重下降,恰恰与全球性的经济衰退同时发生。仅这一点便足以使历史学家们相信,中国也被卷入了17 世纪那场困扰着地中海世界的普遍危机。三吴向为出口贸易区的中心地带,亦为国赋之重点此刻已因外贸受阻及灾荒频仍而无暇自顾,因白银流入而获得的利益亦大打折扣。宋明以来国家财赋“取诸东南,用之西北”的传统做法也受到挑战,盖“东墙”既已穷绌,何以补缀“西墙”? 所以崇祯困坐深宫,成天为饷银发愁。
可以看出白银进口的骤然减少对明朝的经济重地遭受重大打击，而且严重影响到了明朝的财政，使明朝的财政进一步恶化。但是白银进口的骤然只是明朝经济崩溃的导火索而已，它只能削弱了明朝的财政，并打击明朝的经济重地，但这一切不能使明朝这一偌大的帝国崩溃。毕竟推翻明朝的农民起义是在帝国的西北爆发的而不是东南。那么西北的农民起义爆发与白银有何关系呢?
西北的农民起义的爆发的原因很多如天灾，官逼民反，生态环境。但往往忽视了白银对西北的严重伤害。 明朝时白银的主体从南方流人京师，从京师流人东北边防，又从东北回流南方当然，一路上不断沉淀，成为达官贵人的窖藏。处于市场边缘的西北、半岛等地成了白银所灌溉不到的蛮荒地带。作为传统的粟麦作物区，这些地方的资源已被长期的历史重负所耗尽了。西北缺乏原棉和生丝，而中国正是用丝绸和瓷器去换国外的白银。这样西北成了一个白银灌溉不到的地方。而一条鞭法实施后把国家税收折合为白银来征收。这使农民陷人了任人宰割的被动局面，即使丰收之年也难免凶厄:“为纳粮不得不以谷易银。而开征太早，预向客(商)借，谓之揭谷，谷二十担始得银一两;倘期满不偿，则各台远控，拖累无休。浏阳之民折屋弃产，常妻卖子，殆无虚日失” “丰年而卖其妻子者，唐宋之季所未尝有也。往在，见登、莱滨海之人，多言谷残。处山僻不得银以输官。今来关中，自娜以西至于岐下，则岁甚登，谷甚多，而民且相率卖其妻子…何以故?则有谷而无银也，所获非所输也，所求非所出也” 顾炎武.亭林文集 丰年都得卖妻子，稍遇灾荒便难以活命了。这样明末农民起义爆发在西北就绝非偶然了。
蔡伦造纸
大约在三千多年前，也就是我国的商代，文字就已经出现了，但当时并没有纸。那时，我们的祖先把文字刻在龟甲或兽骨上，这就是“甲骨文”。
由于作为纸用的龟甲兽骨并不很多，所以甲骨文在当时并不普及，只有帝王或贵族为了记录重大事件，或进行占卜时才使用。
后来，由于政治、军事、文化的发展，甲骨再也不能满足人们记录文字的需要，人们就将竹子劈开截成大大小小的竹片，这就是记事用的竹简。
竹简太重，占地也大。据说，汉武帝的大臣东方朔有一次给皇上写了一份长长的建议，竟用掉三千根竹简。东方朔的这封“信”要两个壮汉才抬得动。汉武帝读这份建议足足用了两个月时间，真是很不方便。
以后又出现了造价昂贵的嫌帛，因为用它写字代价太高，仍未能普及。文化的传播和发展受到了限制。两汉时期，社会经济和科学文化迅速发展，原来记载文字的材料，已经远远满足不了社会文化发展的需要。总结造纸经验，就成了当时急待解决的问题。
公元105年，东汉的汉和帝手下的太监蔡伦被任命为“尚方令”，专门负责监制皇宫里使用的器物。蔡伦少年时饱读诗书，也爱写一些文章，深知缺纸的困难。
少年时代，小蔡伦看到许多跟自己同龄的孩子因为贫穷，没钱买昂贵的嫌帛来习字读书，只能同他们的父母一样，种地、放牛;而一些富贵人家的子弟有钱买帛学习，却又不珍惜，把好好的帛都白白糟蹋掉了。年少的蔡伦认为这很不合理，他觉得应该让穷人也可以买得起帛，也能写字，也能做官。
入宫后，蔡伦念念不忘此事，总想发明一种便宜的东西代替帛，方便广大百姓。在负责主持各种皇室用品的制造时，他经常和工匠一起工作，吸取工匠们精湛的技艺和创造精神。这些，都为蔡伦发明造纸术奠定了基础。
当时人们大都穿麻布衣服，用麻料制衣前先要沤麻，这很像用茧做丝棉要经过漂絮一样，最后在蔑席上残留下一层麻质的薄膜。蔡伦由此想到，如果仿照沤麻的办法来造纸，那么造纸的材料不就可以取自种植方便、价格低廉的麻了吗?
于是他和很多能工巧匠商量，经过无数次试验，蔡伦创造了一个用麻造纸的程序:一分离，二捶捣，三交织，四干燥。在漂麻造纸的基础上，他又进一步改革了造纸方法，把树皮、麻头、破布、废鱼网等东西铡碎捣烂成装状物，然后把浆状物薄薄地平摊在细帘子上，漏去水分。干燥后，留在细帘子上的纤维薄片，便成为植物纤维纸了。
汉元兴元年(公元105年)，蔡伦使用新造纸法造出的纸写成奏折奏报朝廷。汉和帝看过后很赞赏他的发明，并马上通令天下采用。
这样，蔡伦的造纸方法很快传遍7全国各地。汉和帝后来封他为龙亭侯，百性们便把他发明的这种纸叫做“蔡侯纸”。
有了丰富的材料来源和比较容易掌握的制造方法，造纸生产得到迅速的发展。纸张的大量生产，使得不只是皇家贵族才有纸可用，平民百姓也可以用纸来写信记账，这就大大促进了文化的发展。
公元751年，在恒逻斯城的一支唐朝军队被中亚的大食军队击败。被俘的唐军中的造纸工匠被送到了大食首都撒马尔罕，去传授造纸术。
这样，中国的造纸术开始西传。公元795年，在巴格达建立了造纸工场，中国的造纸术又进而传到埃及、利比亚、西班牙、法国、意大利、德国、英国、俄国等国。在1690年又传到英国的殖民地北美洲。
造纸术的发明和推广，对于世界科学文化的传播发生了深刻的影响，是世界文化史上的一件大事。而蔡伦作为造纸术的发明者，至今仍为人们所称颂。
但不幸的是蔡伦最却终卷入了的后宫争斗之中，自杀身亡，这也是他被后人诟病的一个原因。但身处那个年代，蔡伦也只是一个依附宫门的宦官，“身似浮萍雨打沉”，在波涛汹涌的斗争中，他要么被彻底掀翻，跌入无底的深渊;要么顺应时势，随波逐流。
另一个被世人诟病的原因就是蔡伦出身宦官，也就是太监。但作为中国封建历史文化特有的产物，“太监”这个词饱含了太多的心酸和屈辱。对于蔡伦却可以用一句话来概括：英雄莫问出处。
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